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    熙宁五年四月十二，寅时三刻，湖州。

    雨敲打着屋檐，声声催人。王贵在沈砚床前来回踱步，已经守了整整一夜。床上的年轻人脸色从惨白转为不正常的潮红，呼吸时而急促时而微弱，额上不断渗出冷汗。

    大夫又一次诊脉后，摇头道：“毒性发作了。千日醉一旦被引发，就如酒醉之人，先是兴奋，继而昏迷，最后……再也醒不来。”

    “就没有办法了吗？”王贵急问。

    “除非知道毒方，配制解药。”大夫沉吟，“或者……找到下毒之人。这种南疆奇毒，配制者通常会随身携带解药，以备不时之需。”

    王贵握紧拳头。下毒之人？沈砚这三个月藏身白雀寺，接触的人有限。寺中僧人？还是追杀他的人？

    “大人，”一个手下推门进来，压低声音，“白雀寺那边查清楚了。沈公子在寺中化名慧明，平时深居简出，只与住持玄明法师和一个小沙弥有接触。吃食都是小沙弥从厨房取来。”

    “寺中可有人可疑？”

    “暂时没有。不过……”手下犹豫道，“据小沙弥说，半月前，有个游方僧人来挂单，住了三日。那人自称从南疆来，懂医术，还给寺中几个患病的僧人看过病。沈公子那几日正好咳嗽，也让他诊过脉。”

    游方僧人！南疆！

    王贵眼中闪过厉色：“那人什么模样？现在在哪？”

    “四十来岁，瘦高个子，左耳有颗黑痣，说话带川音。三日前已经离开，说是往绍兴方向去了。”

    时间对得上！沈砚中毒三月，这游方僧人半月前来，三日前离开——正好是沈砚遇袭前后。

    “立刻派人往绍兴方向追查！”王贵下令，“要活的！”

    “是！”

    手下刚退下，床上突然传来一声微弱的呻吟。

    “沈公子！”王贵急忙凑近。

    沈砚眼皮颤动，缓缓睁开一条缝。眼神涣散，显然神智不清。

    “沈公子，你能听见吗？我是顾清远大人派来救你的。”王贵低声唤道。

    “顾……顾大人……”沈砚嘴唇翕动，声音细若蚊蚋。

    “对！沈公子，你父亲沈周大人留下了什么？证据在哪？”

    “证据……”沈砚眼中闪过一丝清明，但很快又被迷蒙笼罩，“账本……暗格……第三只……眼……”

    他说得断断续续，王贵只能俯身细听。

    “小心……千日醉……他们……都在酒里……”

    话音未落，沈砚猛地咳嗽起来，嘴角溢出暗红的血沫。大夫急忙施针，他才缓缓平静，再次陷入昏迷。

    “他说了什么？”大夫一边施救一边问。

    王贵直起身，脸色凝重：“他说‘都在酒里’。”

    酒？千日醉？难道毒是下在酒里？

    “沈公子在寺中饮酒吗？”

    手下摇头：“寺中戒律，僧人不得饮酒。不过……小沙弥说，那个游方僧人曾送过一坛药酒给沈公子，说是治咳嗽的偏方。沈公子推辞不过，收下了。”

    果然如此！毒就下在那坛药酒里！

    “那酒坛呢？”

    “小沙弥说，沈公子遇袭那日，酒坛不见了。可能是被凶手拿走了。”

    线索又断了。但至少知道，下毒者就是那个游方僧人，而此人很可能与追杀沈砚的是同一伙人。

    窗外天色渐亮。雨停了，但阴云未散。

    王贵走到院中，深吸一口潮湿的空气。湖州的清晨很安静，远处传来鸡鸣犬吠。但这份宁静之下，杀机四伏。

    “大人，”一个亲信走来，“杭州来信，顾大人后日要赴吴琛的宴会。”

    王贵心中一紧：“顾大人可知危险？”

    “顾大人知道，但说要去看看虚实。”

    “胡闹！”王贵难得失态，“吴琛摆明了是鸿门宴！你立刻回杭州，加派人手保护顾大人。再告诉顾大人，沈砚这边有眉目了，下毒者是个左耳有黑痣的游方僧人，往绍兴去了，可能与‘千日醉’有关。”

    “是！”

    亲信匆匆离去。王贵回头望向沈砚的房间，心中忧虑重重。

    杭州，知府衙门。

    顾清远刚起身，就收到了王贵的密信。看完信，他眉头紧锁。

    “千日醉……游方僧人……”他喃喃道。

    苏若兰为他整理官袍，见状问道：“怎么了？”

    顾清远将信递给她：“沈砚中毒，下毒者可能是个懂医术的游方僧人，往绍兴去了。王贵怀疑此人与追杀沈砚的是同一伙人。”

    苏若兰看完信，脸色微白：“这毒……名字听起来就可怕。沈公子能挺过来吗？”

    “王贵说暂时稳住了，但需要解药。”顾清远沉思，“绍兴……沈周的旧部孙账房就在绍兴。这两者会不会有关联？”

    “你是说，下毒者可能是去灭口孙账房？”

    “有可能。”顾清远道，“吴琛既然找到了孙账房的下落，肯定会派人处理。那个游方僧人懂医术，能下毒，正是做这种事的好手。”

    “那孙账房岂不是很危险？”

    顾清远点头：“得赶在他们前面。但我在杭州走不开……”他想了想，“让苏轼去。他是通判，去绍兴公干名正言顺。而且他为人机敏，能随机应变。”

    “可苏学士刚到杭州，就让他涉险……”

    “我会跟他说明利害。”顾清远道，“况且，此事也需要一个可靠又有分量的人去办。”

    早膳后，顾清远找来苏轼，将情况简要说明。苏轼听后，神色严肃：“竟有此事！顾大人放心，苏某这就去绍兴。定要赶在贼人之前，找到孙账房。”

    “苏学士千万小心。”顾清远嘱咐，“对方是亡命之徒，什么事都做得出来。你多带些人手，以查案为名，不要单独行动。”

    “明白。”

    苏轼匆匆去准备。顾清远则开始处理今日公务。漕运虽已恢复，但积压的货物需要时间疏通，商贾们天天来衙门催问，让他疲于应付。

    午时，周世清来报：“大人，市舶司的账目有发现了。”

    “哦？”

    “下官核对近三年市舶司与吴琛商号的往来，发现一个规律——每年五月、十月，都有几笔大额交易，货品登记为‘南洋香料’，但价值远超市价。而且这些交易后不久，市舶司就会有一笔‘损耗’记录，数目正好与差价相当。”

    顾清远冷笑：“左手倒右手，虚报价格，差价中饱私囊。这手法倒不新鲜。”

    “新鲜的是，”周世清压低声音，“这些交易的时间，与漕运司‘特殊支出’的时间高度吻合。下官怀疑，这两笔钱，最终流向了同一个地方。”

    “能查到流向吗？”

    “暂时不能。钱出了杭州，就难追查了。不过……”周世清从袖中取出一张纸条，“下官从一个老账房那里打听到，这些钱都是通过‘永丰钱庄’流转的。而永丰钱庄的东家，姓赵。”

    赵？顾清远心中一动：“赵德芳？”

    “不是。永丰钱庄的赵东家，是汴京人，据说与宗室有关。钱庄在江南各州都有分号，背景很深。”

    汴京，宗室，钱庄……这背后的网，果然牵扯广泛。

    “继续查永丰钱庄。”顾清远道，“但要隐秘，不要打草惊蛇。”

    “是。”

    周世清退下后，顾清远继续批阅公文。但心中总有些不安，仿佛有什么事情要发生。

    申时，门房来报：“大人，有个女子求见，说是沈周大人的故人。”

    沈周的故人？顾清远一怔：“请她进来。”
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