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    一、魏州：子夜审讯与权力洗牌

    公元925年二月二十，子时，魏州燕王府地牢。

    火把把地牢照得通明，空气中弥漫着血腥和焦味。李嗣源坐在审讯室正中的太师椅上，脸色阴沉得能拧出水来。石敬瑭站在一旁，额头上全是汗——在他的地盘上出了这么大的事，他这个魏州总管难辞其咎。

    “说！”李嗣源声音冰冷，“谁指使你的？”

    被绑在刑架上的，正是宴会上的那个侍从。他已经挨了三十鞭，后背血肉模糊，但咬着牙一声不吭。

    “陛下，此人嘴硬。”行刑的军官低声说，“要不要……”

    “不用。”李嗣源摆摆手，“先审那个武将。石敬瑭，查清楚了吗？他是什么人？”

    石敬瑭赶紧上前：“回陛下，死者名叫刘勇，是幽州军旧部，三年前调来魏州，现任左营校尉。平时沉默寡言，没什么异常。但他有个弟弟……在开封禁军当差。”

    “开封？”李嗣源眼神一凛，“继续。”

    “另外，验尸发现，”石敬瑭压低声音，“刘勇右臂有个刺青——狼头衔箭。这是……这是‘黑燕子’的标记。”

    “黑燕子”三个字，让审讯室里所有人都倒吸一口凉气。这个杀手组织臭名昭著，只要钱给够，连婴儿都杀。

    李嗣源拳头握紧：“好，好得很。在朕的地盘上，用朕的人，杀朕的客人。这是打朕的脸啊！”

    “陛下息怒。”其其格走进来，她已经换下了宴会上的盛装，穿着皮甲，“臣审了那个侍从的同屋，他说侍从前天晚上收到一封信，看完就烧了。但烧之前，嘴里念念有词，说什么‘为了弟弟’。”

    “弟弟？”

    “对，侍从有个弟弟在邢州当兵，三个月前失踪了。”其其格说，“臣怀疑，有人抓了他弟弟，逼他下毒。”

    线索渐渐清晰：这是一场精心策划的刺杀。毒杀是明招，万一不成，还有刘勇这个死士补刀。而且选在魏州，选在李嗣源招待小皇子的宴会上——这是要一箭双雕，既杀了小皇子，又让李嗣源背上嫌疑。

    “查！”李嗣源拍案而起，“给朕查到底！所有相关人员，全部抓起来！开封那边有谁牵扯，也查！朕倒要看看，是谁在背后捣鬼！”

    命令下达，魏州城一夜之间鸡飞狗跳。凡是和刘勇、侍从有过接触的，全部下狱；凡是近期从开封来的，全部审查；就连燕王府的下人，也换了一大批。

    而此刻，迎宾馆里，气氛同样紧张。

    二、迎宾馆：小皇子的“第一课”

    迎宾馆正厅，烛火通明。

    小皇子坐在主位，虽然脸色还有些苍白，但已经恢复了镇定。冯道、陆先生坐在两侧，张琼带着新军护卫守在门口。

    “殿下受惊了。”冯道温声道，“不过殿下刚才的表现，很好。”

    “我……我刚才其实很害怕。”小皇子老实承认，“但想起冯相教过：越危险，越要镇定。所以我就……就坐着没动。”

    陆先生赞许：“殿下做到了。为君者，临危不乱，是基本素养。不过……”他话锋一转，“殿下觉得，这次刺杀，是谁指使的？”

    小皇子想了想：“表面看是冲我来的，但实际上……是冲李嗣源陛下来的？有人想挑拨朝廷和魏州的关系？”

    冯道眼中闪过惊讶——这孩子，居然能看到这一层。

    “殿下说得对。”他点头，“但不止如此。老臣以为，这次刺杀有三重目的：第一，杀殿下；第二，嫁祸李嗣源；第三，也是最重要的——试探。”

    “试探什么？”

    “试探各方反应。”冯道分析，“试探李嗣源会怎么处理，试探朝廷会怎么应对，试探草原、太原、甚至南唐会有什么动作。这是投石问路，幕后主使在观察，在收集信息，为下一步做准备。”

    小皇子似懂非懂：“那……那我们现在该怎么办？”

    “等。”冯道说，“等李嗣源查案，等朝廷消息，也等……看谁会跳出来。”

    正说着，门外传来通报：“李嗣源陛下到！”

    李嗣源没穿龙袍，只穿着便服，身边只带了石敬瑭和其其格。他一进门就抱拳：“殿下受惊了！是朕失职，让贼人混了进来！”

    小皇子起身还礼：“陛下言重了。贼人狡猾，防不胜防。只是……不知查得怎么样了？”

    李嗣源脸色一沉：“初步查明，是‘黑燕子’所为。但幕后主使……”他看向冯道，“冯相应该猜到是谁了。”

    冯道捻着胡子：“王朴没这个胆子，也没这个能力。能调动‘黑燕子’，还能在魏州安插死士的……朝中不超过三个人。”

    “谁？”

    “永宁侯、镇国公、还有……”冯道顿了顿，“兵部尚书李尚书。”

    小皇子一惊：“李尚书？他……他不是一直支持朝廷吗？”

    “支持朝廷，不等于支持殿下。”冯道冷笑，“殿下可知道，李尚书的侄女，是陛下的妃子？如果殿下将来继位，他的侄女怎么办？他的家族怎么办？”

    这话太直白，小皇子愣住了。他第一次真切地感受到，皇位背后，是无数人的利益纠葛。

    李嗣源接话：“朕已经下令彻查。三天之内，一定给殿下一个交代。这三天，还请殿下暂留魏州——外面不安全，等朕肃清奸细再走。”

    这是软禁，也是保护。小皇子看向冯道，冯道微微点头。

    “那就……有劳陛下了。”

    送走李嗣源，冯道低声对小皇子说：“殿下，这三天，咱们不能闲着。老臣带您去看看魏州的真实样子——不是宴会上看到的光鲜，是百姓的日子，是军队的士气，是李嗣源治下的魏州，到底是什么样的。”

    小皇子眼睛一亮：“好！”

    他隐隐感觉到，这次刺杀虽然凶险，但也可能是机会——了解魏州，了解李嗣源，了解这个乱世真实面貌的机会。

    三、开封：朝堂上的“甩锅大会”

    二月二十一，开封皇宫。

    刺杀的消息在凌晨传到京城，朝堂上顿时炸了锅。

    “陛下！李嗣源狼子野心！竟敢在宴会上刺杀皇子！此乃谋逆！当发兵讨伐！”王朴第一个跳出来，声泪俱下，“可怜皇子才八岁啊！差点就……”

    李从厚脸色铁青：“消息确切吗？真的是李嗣源指使的？”

    “千真万确！”王朴呈上密报，“臣在魏州的眼线亲眼所见！刺客是李嗣源的侍卫，毒药是从燕王府厨房下的！若不是新军护卫拼死保护，皇子就……”

    “陛下！”户部尚书李尚书站出来，“此事蹊跷。李嗣源若要杀皇子，何必在自己府上？何必在大庭广众之下？这分明是有人嫁祸！”

    王朴怒道：“李尚书！谁不知道你侄女是李嗣源的妃子？你这是包庇！”

    “你血口喷人！”

    两人在朝堂上吵得面红耳赤。其他官员分成两派，互相攻讦，唾沫横飞。

    李从厚头疼欲裂：“够了！都给朕闭嘴！”

    朝堂安静下来。李从厚揉着太阳穴：“冯相呢？冯相怎么说？”

    太监呈上冯道的密信——是用八百里加急送来的，比普通消息快半天。

    李从厚拆开一看，信很长，详细描述了刺杀经过，最后写道：“老臣以为，此事非李嗣源所为，实乃朝中有人欲离间朝廷与魏州。请陛下明察，勿中奸计。”

    “冯相也这么说……”李从厚沉吟。

    “陛下！”王朴急了，“冯道年老昏聩，被李嗣源收买了也未可知！皇子安危要紧，当立即派兵北上，接回皇子！”

    “不可！”李尚书反对，“此时派兵，等于向魏州宣战！万一逼反李嗣源，北方大乱，契丹趁虚而入，后果不堪设想！”

    两派又吵起来。李从厚听得心烦意乱，一拍桌子：“退朝！此事容后再议！”

    退朝后，李从厚单独召见赵匡胤。

    “赵将军，你怎么看？”

    赵匡胤刚从岚州赶回来，风尘仆仆：“陛下，末将以为，李嗣源不会这么蠢。但皇子在他地盘上出事，他脱不了干系。末将建议：一面让冯相在魏州查案，一面派新军北上，驻扎在邢州。既威慑魏州，又随时可以接应皇子。”

    这是个折中的办法。李从厚点头：“好，就按你说的办。你带多少兵？”

    “三千。”赵匡胤说，“多了，李嗣源会疑心；少了，不起作用。就三千精锐，驻扎邢州，观望待命。”

    “准了。”

    命令下达，新军立刻开拔。消息传到魏州，李嗣源气得摔了杯子：“赵匡胤这是不信朕啊！”

    石敬瑭劝道：“陛下息怒。朝廷有此反应，也是正常。咱们只要尽快查清真相，交出凶手，谣言不攻自破。”

    “查！给朕往死里查！”李嗣源怒吼，“把魏州翻个底朝天，也要把幕后黑手揪出来！”

    而此刻，在开封城西永宁侯府，一场密谈正在进行。

    “侯爷，事情办砸了。”一个黑衣人低声说，“毒没下成，刘勇也死了。李嗣源正在全城搜捕，咱们的人……折了好几个。”

    永宁侯五十多岁，胖得像座山。他慢悠悠喝着茶：“无妨。本来就没指望一次成功。”

    “那……”

    “刺杀是手段，不是目的。”永宁侯冷笑，“目的是让朝廷和李嗣源互相猜疑。现在看来，目的达到了——赵匡胤带兵北上了，李从厚开始怀疑李嗣源了。这就够了。”

    黑衣人迟疑：“可万一李嗣源查出来……”

    “查出来又如何？”永宁侯放下茶杯，“他敢动我吗？我祖上跟着太祖皇帝打天下，三代侯爵，门生故旧遍布朝野。他李嗣源一个沙陀胡人，敢动我？”

    话虽如此，但黑衣人心中不安。他总觉得，这次玩得太大了。

    而他们不知道，这场密谈，被躲在房梁上的一个人听得清清楚楚。等黑衣人离开，那人悄然离去，直奔赵匡胤的新军大营。

    四、魏州民间：小皇子的“微服私访”

    二月二十二，魏州城西市。
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