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    七月十五，中元节。

    依照惯例，这一日皇帝要在宫中设坛祭祖，宗室亲王、郡王凡在京者皆需入宫参祭。往年此时，紫禁城内总是车马如流，宗室们身着礼服，彼此寒暄，场面盛大而喧嚣。

    但今年不同。

    福王案余波未平，宗室新制刚刚颁布，每个踏进午门的宗室脸上都带着复杂神色。有惶恐，有不满，有观望，也有少数眼中透出深思。

    祭礼在奉先殿举行。朱由检身着祭服，主祭列祖列宗。香烛缭绕中，他念着祭文，心中却想着这些站在下面的叔伯兄弟们。

    “维大明崇祯元年七月十五，嗣皇帝朱由检，谨以牲醴之奠，昭告于太祖高皇帝、成祖文皇帝暨列祖列宗之灵……”

    祭文庄重，仪式繁琐。两个时辰后，祭礼终于结束。

    按照旧例，接下来该是宫中赐宴，宗室齐聚一堂，联络感情。但朱由检没有直接宣布赐宴，而是对身旁的王承恩低语几句。

    王承恩会意，上前一步，朗声道：“皇上有旨：诸王、郡王，请至文华殿议事。其余宗室，可至偏殿用茶。”

    此言一出，宗室们面面相觑。文华殿议事？这是要做什么？

    但皇命难违，十几位亲王、二十余位郡王只得跟着引路太监，往文华殿而去。

    文华殿内，早已布置妥当。不是宴会摆设，而是如同朝会般设了座位，按爵位高低排列。正中的御座空着，两侧各设四张椅子——这是给辈分最高的几位亲王准备的。

    朱由检换了常服进来时，宗室们已经按序就座。见他到来，纷纷起身行礼。

    “都坐吧。”朱由检在御座坐下，目光扫过众人，“今日召集诸位叔伯兄弟，是想听听大家对宗室新制的看法。”

    殿中一片寂静。谁敢第一个开口？

    半晌，辈分最高的周王朱恭枵轻咳一声。他是万历皇帝的堂弟，如今已年过六旬，在宗室中威望甚高。

    “皇上，”周王缓缓道，“新制之事，老臣有些疑惑，不知当讲不当讲。”

    “王叔请讲。”

    “皇上说要减禄、限田，老臣明白，这是为国库计，为百姓计。”周王说得委婉，“但宗室繁衍至今，各府人口众多。若禄米骤减，恐生计艰难。能否……缓些时日？比如五年为期，逐年递减？”

    这话说得在情在理，不少宗室纷纷点头。

    朱由检沉吟片刻：“王叔所言有理。减禄之事，可以商议。但限田、开禁、削藩这三条，势在必行。”

    他顿了顿，继续道：“朕知道诸位担心什么。担心禄米不够养家，担心田产被夺，担心失去特权。但朕想问诸位：若大明亡了，诸位这些禄米、田产、特权，还能保住吗？”

    殿中气氛一凝。

    “辽东建州虎视眈眈，西北流民遍地，江南水患连年，国库入不敷出。”朱由检的声音平静而有力，“这不是危言耸听，是现实。若再不改革，不出十年，天下必乱。到时候，诸位觉得，是手握田产的宗室安全，还是一无所有的百姓安全？”

    这话戳中了所有人的痛处。明末农民起义，首先遭殃的就是各地藩王——李自成攻破洛阳，福王府被洗劫一空；张献忠破武昌，楚王府血流成河。

    “皇上，”另一位亲王开口，是蜀王朱至澍，“限田之事，臣无异议。但田产赎买，能否按市价？有些田产是祖传的，若低价赎买，实在……”

    “自然是市价。”朱由检肯定道，“户部已经派出专员，分赴各地评估田价。凡宗室田产，按当地三年平均地价赎买，现银支付，绝不拖欠。”

    这话让不少宗室松了口气。若是强征，他们毫无办法；但若是公平赎买，至少能拿到钱。

    “至于开禁，”朱由检继续道，“朕不是要逼宗室子弟去种田经商，而是给他们多一条路。诸位想想，现在宗室子弟能做什么？不能科举，不能为官，不能务农，不能经商……只能待在王府里，领着微薄的禄米，混吃等死。长此以往，人才埋没，血脉衰微。”

    他看向在座的年轻郡王们：“你们愿意这样过一辈子吗？你们的子孙，愿意这样过一辈子吗？”

    几个年轻郡王低下头。他们中不少人确实有才华，却因宗室身份无法施展。

    “从今往后，宗室子弟可以参加科举，可以入仕为官，可以经商务农。”朱由检道，“考上举人，禄米加三成；考上进士，禄米加倍。为官清廉有政绩者，朝廷另有封赏。经商成功者，免税三年。这不比在王府里虚度光阴强？”

    这话让一些年轻宗室眼中有了光彩。

    “最后是削藩。”朱由检看着几位亲王，“诸位王府护卫，多者上万，少者数千。这些护卫，每年耗费钱粮无数，却大多疏于训练，毫无战力。与其养着这些无用之人，不如精简整编，发给军饷，真正练成精兵。”

    他顿了顿：“当然，朕不强求。愿意精简的，朝廷按人头发放遣散费；愿意整编的，朝廷派教官训练，军饷由朝廷承担七成。如何选择，诸位自决。”

    这番话说完，殿中气氛明显缓和。皇上不是一味强压，而是给了选择，给了出路，甚至给了补偿。

    “皇上圣明。”周王率先起身，“老臣愿率先响应新制。周王府护卫三千，精简至一千五百，请朝廷派教官整训。田产……周王府在河南有田八万亩，愿献出五万亩，由朝廷赎买。”

    有周王带头，其他亲王、郡王纷纷表态。


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